Междисциплинарная группа ученых из Университета Дьюка разработала высокочувствительный и быстрый диагностический тест на заражение вирусом Эбола (EBOV). У обезьян, инфицированных вирусом Эбола, этот диагностический метод, называемый D4-анализом, оказался в 1000 раз более чувствительным, чем одобренный в настоящее время экспресс-диагностический тест, и способным обнаружить вирус на целый день раньше, чем тест полимеразной цепной реакции (ПЦР) золотого стандарта.

Эта работа, появившаяся в журнале Science Translational Medicine 7 апреля, была выполнена инженерами-биомедиками, молекулярными биологами и иммунологами из Университета Дьюка, Медицинского отделения Техасского университета в Галвестоне и Галвестонской национальной лаборатории.

Вирус Эбола приобрел мировую известность в начале 2014 года после того, как вспышка начала распространяться по густонаселенным столичным городам Гвинеи, Либерии и Сьерра-Леоне в Западной Африке. К тому времени, когда пандемия была официально объявлена завершенной в 2016 году, более 28 000 человек были инфицированы и более 11 300 человек умерли от вируса.

По состоянию на март 2021 года в Демократической Республике Конго продолжаются две вспышки лихорадки Эбола, в результате которых погибло более 2200 человек, а Гвинея объявила о новой вспышке болезни, вызванной вирусом Эбола (БВВЭ), после того как в феврале появилась группа случаев заболевания.

Раннее лечение и отслеживание контактов при болезни, вызванной вирусом Эбола, имеет решающее значение по двум причинам: во-первых, пациенты очень заразны, как только у них начинают проявляться симптомы, и ранняя диагностика может помочь сдержать распространение БВВЭ, облегчив отслеживание контактов и изоляцию пациентов. Во-вторых, смертность от БВВЭ может достигать 90%, если ее не лечить или лечить поздно, но может быть снижена примерно до 10% с помощью моноклональных антител, если пациенты получают лечение на ранних стадиях инфекции.

В настоящее время золотым стандартом обнаружения вируса Эбола является тест обратной транскриптазной полимеразной цепной реакции (ОТ-ПЦР), который идентифицирует и амплифицирует вирусную РНК. Хотя ОТ-ПЦР доказала свою чувствительность и способность диагностировать инфекцию Эбола гораздо раньше, чем существующие альтернативы, ее было трудно реализовать в удаленных условиях, где часто возникают вспышки БВВЭ.

Последние достижения в разработке тестов ОТ-ПЦР облегчили использование платформы неподготовленным техническим специалистам и снизили потребность в дорогостоящем оборудовании. Однако при цене 22,50 доллара за тест платформа стоит дорого и, поскольку она основана на лаборатории, может быть медленной. В некоторых исследованиях среднее время, необходимое для подтверждения диагноза в полевых условиях, составляет 6 дней, что делает его неоптимальным инструментом при работе с очень заразным вирусом.