По мере того как мир начал переходить от экономики, основанной на сельском хозяйстве, к экономике, на которую влияют промышленные предприятия, повседневные взаимоотношения между людьми также изменились. Общественная жизнь, которая когда-то демонстрировала преимущества трудовой этики и интимных взаимодействий, постепенно уступала место обществу, испорченному разрушительной природой самореализации и индивидуализма. Чтобы поддерживать образ жизни, соответствующий старым принципам, некоторые секты людей начали выходить из расцвета этого нового типа общества. Такие люди создают небольшие общества, которые, как правило, самодостаточны и подчеркивают важность поддержания тесных отношений с соседями, а также с семьей. В сегодняшних обществах наиболее распространенным примером является, вероятно, община амишей. Тотальный отход от всех технологических аспектов общества позволяет им больше сосредоточиться на религии и социальном взаимодействии, чем это возможно в современном обществе.

Чтобы определить эти два типа общества, социолог Фердинанд Теннис (1887/1988) классифицировал их как два отдельных стиля общества. Он использует термин Gemeinschaft для обозначения сообщества, ориентированного на интимное социальное взаимодействие. Он заявляет, что все в общине знают всех и что члены общества разделяют чувство судьбы. Такое общество остается под контролем, потому что, если кто-то сбивается с пути, остальная часть сообщества замышляет нанести ущерб репутации извращенца. Хотя их жизнь в значительной степени контролируется мнением других, они могут получить утешение от осознания того, что они являются частью интимной группы.

На другом конце спектра находится Gesellschaft, который относится к хаотическому обществу современного индустриального общества. Тонни отметил, что индустриализация 20-го века разразилась простой сельской жизнью. Важность личных отношений, дружеских отношений на протяжении всей жизни и семейных отношений была эффективно уменьшена в свете краткосрочных отношений, индивидуальных достижений и собственных интересов. Слухи в такого рода обществе гораздо менее эффективны, потому что, если что-то пойдет не так, краткосрочные отношения могут быть нарушены, когда начнутся новые вещи. Официальные органы, такие как полиция и суды, заменили влияние давления со стороны сверстников и сплетен.

Сегодняшние сообщества амишей являются прекрасными примерами того, что Тонни назвал сообществами Gemeinschaft, которые, как он точно предсказал, будут существовать в результате сопротивления индустриализации. В этих общинах еженедельные собрания по вопросам распределения товаров и общего благополучия заменяют сегодняшние суды и другие учреждения. Все решения принимаются исходя из потребностей людей, с которыми у вас тесные отношения. Поэтому каждое решение принимается полностью для улучшения сообщества на всех уровнях. В типичном обществе необходимо принять законы, относящиеся к общему благу многих сект – как правило, в пользу богатых и проживающих в модернизированных районах. Эти законы часто не имеют отношения к общинам, таким как индейские резервации и районы Амишей, и поэтому не имеют места в обществе. Таким образом, жизнь амишей имеет смысл.

Другой причиной, по которой амиши отделяют себя от мира, является буквальное толкование Нагорной проповеди Христа. Они утверждают, что, чтобы оставаться верными своей вере, они должны минимизировать разброс, вызванный современным обществом. В небольших семейно-ориентированных сообществах большая часть его ресурсов может быть потрачена на изучение Библии и поклонение, а не на рынок труда, социальное признание и другие финансовые проблемы.

Важность сохранения старых ценностей больше ценится некоторыми. Более глубокая связь с соседями и семьей позволяет обеспечить всестороннее развитие и более полное чувство безопасности. По словам Тонни, люди будут делать все необходимое для поддержания крепких социальных связей.