Когда поздняя осень превращается в зиму, от гриппа рождается вечная забота. Некоторые люди боятся гриппа по уважительным причинам, у других – необоснованные страхи, основанные на ограниченных знаниях об эпидемии мух, таких как та, что разразилась в 1918 году. У нас есть разумные опасения из-за особых слабостей некоторых групп, таких как пожилые люди, дети и беременные женщины.

Необоснованные страхи основаны на ожидании столь же смертельной чумы гриппа, как и пандемия 1918 года, во время которой в США произошло более тридцати тысяч смертей, что происходит в обычный год. Примерно один из ста человек на земле умер от гриппа за 12 месяцев.

Эксперты изучили форму двух белковых молекул, высовывающихся из поверхности вируса гриппа. Одним из белков является гемагглютинин, который позволяет вирусу связываться с нашими клетками для проникновения. Второй – нейраминидаза, которая предотвращает прилипание частиц гриппа. Если эксперты по гриппу обнаружат комбинацию этих белков, которая похожа на комбинацию пандемического вируса 1918 года, называемую H1N1, тревога распространяется как сегодня.

Вирус H1N1 не нов, он произошел ранее в 1976 году, вызвав каскад событий, которые вышли из-под контроля. Когда значительная часть населения не подвергалась воздействию специфического гриппа H1N1, вероятность вспышки глобального гриппа особенно велика. Эксперты по гриппу испытывали беспокойство в 1976 году, потому что приближались к периоду, когда устойчивость к комбинации H1N1 практически исчезла из популяции.

Людям, которые заразились в детстве в 1918 году и выжили, было около шестидесяти в 1976 году. Таким образом, любой, кому было меньше шестидесяти, не был застрахован от вируса 1918 года. Беспокойство усугублялось политическими силами, которые проталкивали программу вакцинации против свиного гриппа, которая вызвала парализующую болезнь под названием синдром Гийена-Барре примерно у пятисот человек, из которых около двадцати пяти умерли. Преимущества программы сложно оценить. Вероятно, не более нескольких жизней были спасены от эпидемии гриппа, которая, очевидно, сгорела.

Беспокойство по поводу пандемии H1N1 было оправданным, но беспокойство по поводу повторного посещения вируса с опасностью вирусов гриппа 1918 года не было оправданным.

Мы видим вирусы гриппа, которые имеют комбинацию H1N1, но не обладают чрезвычайно высокой вирулентностью. Пандемический грипп не повторится со смертностью, характерной для пандемии 1918 года.